Historia Nacional Inicial de Ecuador en Ecuador

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Inicios de la historia nacional, 1830-c. 1925

La historia temprana de Ecuador como país fue atormentada. Durante unos ocho años formó, junto con lo que hoy son los países de Panamá, Colombia y Venezuela, la confederación de la Gran Colombia. Pero el 13 de mayo de 1830, después de un largo período de rivalidades regionales, Ecuador se separó y se convirtió en una república independiente.

Hostilidades entre liberales y conservadores

Una creciente rivalidad y diferencias ideológicas entre la Sierra y la Costa se centró en las dos ciudades principales -Quito, la capital, en la Sierra, y Guayaquil, el principal puerto del país, en la Costa. Quito era el hogar de una aristocracia terrateniente cuyas posiciones de poder durante este primer período se basaban en grandes propiedades semifeudales trabajadas por mano de obra india; era (y hasta cierto punto ha permanecido) una ciudad clerical conservadora, resistente a los cambios en el status quo. Guayaquil, por otro lado, en el siglo XIX se había convertido en un puerto cosmopolita y bullicioso, controlado por unos pocos comerciantes ricos. Estos hombres y los que los rodeaban estaban influenciados por el liberalismo del siglo XIX; interesados en el comercio, favorecían la libre empresa y la expansión de los mercados, y algunos eran anticlericales. Sus actitudes burguesas entraban en conflicto con las creencias más aristocráticas de las élites de la Sierra. Estas rivalidades tempranas tendían a exacerbarse por la naturaleza de las dos ciudades. La gente de Guayaquil, el sostén económico del país y el hogar de la industria y el comercio ecuatorianos, sentía que una parte desproporcionada de los ingresos fiscales del estado era gastada en Quito por burócratas del gobierno. Los quiteños se quejaron de que sus exportaciones tenían que pasar por el cuello de botella monopolístico de Guayaquil, que actuaba como un intermediario tradicional y, al aumentar el precio de los productos de la Sierra, reducía su competitividad en el mercado mundial.

Rivalidad entre Flores y Rocafuerte (1830-45)

Ambiciosos generales y políticos han jugado en esta rivalidad entre Quito-Guayaquil desde la fundación de la república en 1830. Durante el período 1830-45 dos líderes de las guerras de independencia -Juan José Flores y Vicente Rocafuerte- lucharon por el poder; Flores encontró mucho de su apoyo en Quito, Rocafuerte en Guayaquil. La hostilidad no fue constante, y durante algunos años los rivales acordaron alternar en la presidencia. No eran simplemente dictadores personalistas; Rocafuerte en particular tenía una ideología de gobierno coherente y hacía mucho por mejorar las instituciones educativas de las principales ciudades. Sin embargo, ambos son capaces de deplorar su conducta en sus esfuerzos por retener o recuperar el poder. Flores, en una ocasión, incluso invitó a los españoles a regresar.

Desglose del gobierno nacional (1845-60)

La rivalidad entre Flores y Rocafuerte fue una lucha entre dos líderes fuertes. Entre 1845 y 1860, sin embargo, el país atravesó un período de caos en el que una serie de líderes débiles (generalmente autoproclamados liberales) lucharon por la presidencia. Este período reforzó los ya estrechos vínculos entre los militares y el gobierno nacional.

El régimen de García Moreno (1860-75)

En el siguiente período (1860-75) se produjo uno de los experimentos más extraordinarios de América Latina en materia de autocracia, durante la presidencia de Gabriel García Moreno. De joven, García Moreno había sido testigo del caos en Ecuador y de las luchas egoístas de las distintas camarillas. También había visto las Revoluciones Europeas de 1848 y había desarrollado una aversión al liberalismo y a la violencia incontrolada. Un análisis cuidadoso de la sociedad ecuatoriana le llevó a la conclusión de que el joven país carecía de factores unificadores: no tenía una gran tradición, sufría de resentimientos regionales y estaba fuertemente dividido por clases y entre europeos e indios que ni siquiera compartían una lengua común. García Moreno concluyó que el único cemento social era la religión: la adhesión general de la población al catolicismo romano. Sintió que con el tiempo se podría crear un nacionalismo y como resultado surgiría una mayor cohesión social, pero que mientras tanto Ecuador necesitaba un período de paz y un gobierno fuerte. Por lo tanto, cuando llegó a la presidencia, basó su régimen en dos factores: el fuerte gobierno personal autoritario y la Iglesia Católica Romana. Estableció el Partido Conservador (PC), que promovió un poderoso gobierno central y una fuerte conexión entre la iglesia y el estado. Toda la educación y el bienestar, junto con la dirección de gran parte de la política gubernamental, fueron entregados a los clérigos. Otras religiones fueron duramente desalentadas. Toda oposición fue reprimida sin piedad, y algunos de los principales liberales pasaron muchos años en el exilio.

Aunque muchos aspectos del régimen de García Moreno fueron reactivos, marcó el primer período de progreso genuino para Ecuador. Se construyeron carreteras, escuelas y hospitales. Se inició la construcción de un ferrocarril entre Quito-Guayaquil, para unir la Sierra y la Costa. García Moreno alentó la plantación de eucaliptos de Australia para combatir la erosión en la Sierra, donde los indígenas empobrecidos habían cortado la cubierta vegetal original para combustible. Otras reformas agrícolas aumentaron lentamente la producción. Al final de su régimen se había creado un fuerte sentimiento de nacionalismo entre las clases urbanas.

En el siglo XIX, sin embargo, este gobierno autoritario y clerical parecía un anacronismo, y la oposición liberal creció tanto en el país como en el extranjero. Cuando García Moreno fue asesinado en las gradas del palacio de gobierno en 1875, el intelectual y panfleto liberal Juan Montalvo proclamó desde el exilio: «Mi pluma lo ha matado».

Cambio hacia el liberalismo (1875-97)

La muerte de García Moreno, como él mismo podría haber pronosticado, trajo consigo un período de casi anarquía. Los conservadores y los liberales lucharon por el poder. Pero Ecuador se ha convertido en parte del mercado mundial; la importancia de la costa aumenta lentamente, y los liberales de esa zona dominan cada vez más la economía.

Un nuevo héroe liberal surgió de las clases bajas como líder de la reacción costera al conservadurismo y clericalismo de la Sierra. Hombre de gran magnetismo personal, el general Eloy Alfaro encabezó una marcha contra la Sierra en 1895 y después de un año se convirtió en presidente constitucional, cumpliendo dos mandatos (1897-1901 y 1906-11). Gran parte de la estructura administrativa de la época de García Moreno fue desmantelada. Los anticlericales liberales, proclamándose a sí mismos Partido Liberal Radical Radical (PLR), fueron retirando gradualmente a la iglesia de la educación estatal: instituyeron el matrimonio civil y el entierro, proclamaron la libertad de religión, permitieron el divorcio y facilitaron el control de la prensa. El diezmo de la iglesia fue abolido, y muchas de sus grandes propiedades fueron confiscadas por el estado, algunas de las cuales pasaron a manos de líderes liberales.

Sin embargo, en muchos sentidos, a pesar de los manifiestos políticos en sentido contrario, los liberales de esta época compartían las ideas básicas del período anterior. Avanzaron los programas de construcción de carreteras y ferrocarriles de García Moreno; el ferrocarril de Quito-Guayaquil se terminó en 1908, durante el segundo mandato de Alfaro. Además, el gobierno central no perdió su casta autoritaria; Alfaro, el caudillo liberal (dictador), fue tan arbitrario y despiadado como su predecesor conservador. En la Sierra y en la costa, la potencia se mantuvo sin cambios. El problema de las grandes haciendas no fue tocado, y el cambio al liberalismo significó poco para los indios y campesinos empobrecidos.

El derrocamiento de Alfaro, como el de García Moreno, fue provocado por sus obstinados intentos de perpetuarse en el cargo. Una coalición de conservadores y liberales disidentes lo obligó a él y a su camarilla a dejar la presidencia en agosto de 1911, pero cuando el próximo presidente murió en el cargo poco después, el anciano y cada vez más impopular Alfaro regresó del exilio y trató de recapturar a sus seguidores. Los líderes de los liberales lo rechazaron y, después de algunos combates, fue arrestado en Guayaquil. Él y sus lugartenientes fueron enviados a una prisión modelo en Quito, construida años antes por García Moreno. Allí, el 28 de enero de 1912, una turba de linchamiento irrumpió, arrastró a los prisioneros por las calles y quemó sus cuerpos.

Problemas a principios del siglo XX

Los liberales permanecieron en el poder, pero el poder real continuó en manos de los ricos comerciantes y banqueros de Guayaquil. Durante la Primera Guerra Mundial y el breve auge que le siguió, esta camarilla amplió su influencia y diversificó su capital con el fin de controlar la agricultura de la llanura costera. El cacao era el principal cultivo de exportación, al igual que en el período colonial, pero el azúcar y el arroz adquirieron cada vez más importancia.

A principios de la década de 1920 se produjo una depresión. El precio de los alimentos aumentó y las exportaciones en general disminuyeron. El sucre -la unidad monetaria nacional- cayó rápidamente en valor. Al mismo tiempo, las plantaciones de cacao del país se infectaron con un hongo que causa una malformación conocida como cuarto de brujas, y la producción se desplomó. Estas crisis trajeron descontento urbano, la formación de sindicatos en Guayaquil, disturbios y masacres por parte del ejército. Cientos de personas murieron durante disturbios y tiroteos en noviembre de 1922.

En 1925 el ejército entró en esta turbulenta situación, alegando que deseaba restaurar la unidad nacional y culpando de muchos de los problemas del país a los banqueros mercantiles de Guayaquil. Desafortunadamente, la revolución de 1925 trajo pocos cambios a las estructuras sociales y económicas de Ecuador.

Autor: Black